Ngôi nhà kinh hoàng chứa 11 thi thể của kẻ sát nhân ở Cleveland
Người ta có thể tưởng tượng được cảm giác kinh hoàng khi phát hiện ra một ngôi nhà bình thường lại là nơi giấu 11 thi thể phụ nữ trong suốt hai năm. Vụ án của Anthony Sowell ở thành phố Cleveland, bang Ohio, Mỹ, đã khiến dư luận chấn động khi hé lộ những góc khuất tăm tối về một kẻ sát nhân hàng loạt sống ngay giữa cộng đồng.
Bối cảnh
Ngày 28 tháng 10 năm 2009, cảnh sát thành phố Cleveland nhận được lệnh bắt giữ Anthony Sowell, 50 tuổi, cùng lệnh khám xét căn nhà số 12205 Imperial Avenue. Cuộc điều tra bắt đầu từ lời tố cáo của một phụ nữ tên Latundra Billups, người đã may mắn sống sót sau khi bị Sowell tấn công và cưỡng hiếp vào ngày 22 tháng 9 năm 2009. Sowell đã dùng dây điện siết cổ cô khiến cô bất tỉnh, nhưng cô đã tỉnh lại và thoát khỏi căn nhà.
Vụ án ban đầu được điều tra dưới hình thức tấn công tình dục, nhưng nhanh chóng chuyển thành một cuộc điều tra án mạng hàng loạt khi cảnh sát phát hiện những thi thể phụ nữ trong căn nhà.
Diễn biến chính
Ngày 30 tháng 10, đội giám định tử thi cùng chó nghiệp vụ được đưa tới hiện trường để tiếp tục khám xét. Họ phát hiện thi thể đầu tiên dưới cầu thang tầng hầm, bị phủ bởi đống đất. Trên tầng ba, hai thi thể khác được tìm thấy: một nằm trong túi nhựa màu đen, một bị giấu trong khoang hẹp dưới sàn nhà.
Khi chó nghiệp vụ phát hiện dấu hiệu khả nghi gần hiên sau nhà, cảnh sát khai quật và tìm thấy một thi thể trong ngôi mộ nông ở sân sau. Đến ngày 31 tháng 10, Sowell bị bắt giữ sau khi một người dân nhận ra hắn qua các bản tin truyền hình và báo cảnh sát.
Nhưng số thi thể không dừng lại ở đó. Ngày 3 tháng 11, cảnh sát sử dụng máy xúc để đào bới khu đất của Sowell và phát hiện thêm bốn thi thể nữa cùng một hộp sọ người được giấu trong túi nhựa đặt trong chiếc xô ở tầng hầm. Tổng cộng, 11 phụ nữ được xác định là nạn nhân của Sowell, danh tính được xác định qua xét nghiệm ADN.
Phân tích & Ý nghĩa
Các vụ giết người diễn ra từ tháng 6 năm 2007 đến tháng 9 năm 2009. Kết quả khám nghiệm cho thấy đa số nạn nhân bị siết cổ bằng các vật dụng hoặc bằng tay, với một số thi thể trong tình trạng khỏa thân và bị trói. Sowell thường dụ dỗ các nạn nhân bằng ma túy hoặc rượu trước khi gây án, và được truyền thông đặt biệt danh là "Kẻ siết cổ Cleveland".
Điều đáng chú ý là Sowell không phi tang thi thể ở nơi khác mà giấu ngay tại căn nhà mình sinh sống, khiến chuỗi án mạng kéo dài mà không bị phát hiện. Hàng xóm nhiều lần phàn nàn về mùi hôi thối phát ra từ căn nhà, nhưng một số lại đổ lỗi cho cơ sở sản xuất xúc xích bên cạnh. Chính quyền thành phố đã yêu cầu doanh nghiệp này sửa chữa hệ thống thoát nước và thông gió với chi phí lên tới 30.000 USD.
Vụ án cũng đặt ra câu hỏi về việc cảnh sát có bỏ sót các dấu hiệu cảnh báo trước đó hay không. Tất cả nạn nhân đều là phụ nữ da màu gặp vấn đề về nghiện chất kích thích hoặc sức khỏe tâm thần, khiến việc báo mất tích gặp khó khăn. Một trường hợp điển hình là gia đình Tonia Carmichael đã cố trình báo mất tích từ tháng 11 năm 2008 nhưng không được cảnh sát tiếp nhận do Tonia không phải cư dân thành phố Cleveland.
Đáng chú ý, ngày 8 tháng 12 năm 2008, một phụ nữ khác tố cáo Sowell tấn công và sát hại cô, dẫn đến việc Sowell bị bắt với các cáo buộc liên quan đến bắt cóc và cưỡng hiếp. Tuy nhiên, do thiếu bằng chứng và không có lệnh khám xét nhà, công tố viên quyết định không truy tố và Sowell được thả sau hai ngày.
Chỉ đến tháng 10 năm 2009, sau lời tố cáo của Latundra Billups, cảnh sát mới xin được lệnh khám xét căn nhà và phát hiện ra toàn bộ sự thật kinh hoàng.
Kết luận
Vụ án của Anthony Sowell là một trong những trường hợp án mạng hàng loạt gây chấn động nước Mỹ, cho thấy sự nguy hiểm khi những dấu hiệu cảnh báo bị bỏ qua và tội ác được che giấu ngay trong cộng đồng. Câu chuyện cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo vệ những nhóm người dễ bị tổn thương và nâng cao hiệu quả điều tra của cơ quan chức năng.
Hình ảnh từ bài viết
Cảnh sát đứng trước căn nhà giấu 11 thi thể của Anthony Sowell. Ảnh: Cleveland
Anthony Sowell trên tòa năm 2011. Ảnh: Plain Dealer
Ngôi nhà kinh hoàng chứa 11 thi thể của kẻ sát nhân ở Cleveland