* Tiếp tục cập nhật
Phi hành đoàn Artemis 2 gồm chỉ huy nhiệm vụ Reid Wiseman (NASA), phi công Victor Glover (NASA), chuyên gia nhiệm vụ Christina Koch (NASA) và chuyên gia nhiệm vụ Jeremy Hansen (Cơ quan Vũ trụ Canada CSA). Họ ngồi trong tàu vũ trụ Orion, được tên lửa Hệ thống Phóng Không gian (SLS) đưa lên không trung từ Tổ hợp Phóng 39B tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy, Florida, lúc 18h35 ngày 1/4 (5h35 ngày 2/4 theo giờ Hà Nội).
Các kỹ sư đã dành gần hai năm qua để lắp ráp SLS, tên lửa cao 98 m và nặng khoảng 2.600 tấn khi nạp đầy nhiên liệu. Hai bên hông SLS gắn hai tên lửa đẩy nhiên liệu rắn giống thời tàu con thoi, cao 54 m. Ngoài ra, hệ thống phóng này còn trang bị 4 động cơ RS-25, ban đầu cũng được thiết kế cho tàu con thoi. Kết hợp lại, chúng tạo ra lực đẩy khoảng 4.000 tấn khi phóng, đưa SLS trở thành tên lửa mạnh nhất của NASA.
Orion sẽ đóng vai trò là tàu vũ trụ vận chuyển và duy trì sự sống cho phi hành đoàn trong các nhiệm vụ Artemis, đưa họ lên Mặt Trăng rồi trở về Trái Đất an toàn. Con tàu cao khoảng 20 m, tổng khối lượng cất cánh hơn 35 tấn, có thể chở 4 người và thực hiện chuyến bay kéo dài 21 ngày.
Artemis 2 là chuyến chở người đầu tiên hướng tới Mặt Trăng kể từ nhiệm vụ Apollo 17 diễn ra năm 1972. Chuyến bay sẽ kéo dài khoảng 10 ngày, được thiết kế như một bước đệm cho chương trình Artemis của NASA, giúp lần đầu tiên thử nghiệm hệ thống hỗ trợ sự sống của tàu Orion với phi hành gia ngoài không gian. Phi hành đoàn sẽ không hạ cánh mà bay vòng quanh phía xa của Mặt Trăng theo quỹ đạo "trở về tự do", cho phép dễ dàng trở về Trái Đất mà không cần khai hỏa động cơ tàu nhiều lần.
Nhiệm vụ Artemis 2 đánh dấu hàng loạt cột mốc trong ngành hàng không vũ trụ. Ví dụ, phi hành gia da màu, người phụ nữ, người không phải công dân Mỹ đầu tiên đến Mặt Trăng, phi hành gia lớn tuổi nhất đến Mặt Trăng. Ngoài ra, phi hành đoàn Artemis 2 cũng lập kỷ lục bay xa Trái Đất nhất (402.000 km) và tốc độ tái nhập khí quyển nhanh nhất (40.200 km/h) trong lịch sử du hành vũ trụ.
Artemis, chương trình hướng tới thiết lập sự hiện diện lâu dài của con người trên Mặt Trăng, đã gặp nhiều trở ngại và chậm tiến độ. Nhiệm vụ không người lái Artemis 1 diễn ra hồi tháng 11/2022, sau hàng loạt đợt hoãn và hủy phóng. Tháng 2 năm nay, NASA cũng phải lùi lịch phóng Artemis 2 sau khi gặp vấn đề trong cuộc tổng duyệt nạp nhiên liệu.
Nếu không có vấn đề lớn nào khác phát sinh trong Artemis 2, NASA sẽ thử nghiệm tàu Orion và các trạm đổ bộ Mặt Trăng trên quỹ đạo Trái Đất trong nhiệm vụ Artemis 3 năm 2027. Cơ quan này đặt mục tiêu thực hiện chuyến đổ bộ Mặt Trăng đầu tiên vào năm 2028 với nhiệm vụ Artemis 4. Đến những năm 2030, NASA kỳ vọng bắt đầu phát triển các khu định cư, robot tự hành và trạm đổ bộ chở hàng, hướng đến thiết lập sự hiện diện bền vững trên bề mặt Mặt Trăng.
NASA phóng tàu chở người tới Mặt Trăng sau 54 năm